Los Angeles Lakers mantuvieron su condición de invictos al sumar su sexta victoria consecutiva desde el comienzo de la NBA (108-103), esta vez frente a unos rocosos Toronto Raptors que cuajaron sus mejores minutos cuando fueron dirigidos por José Manuel Calderón, que aportó 14 puntos y ocho asistencias.
De nuevo la pareja Pau Gasol (30 puntos y 7 rebotes)-Kobe Bryant resultó determinante con ambos jugadores por encima de los 20 tantos, por sexto encuentro consecutivo, algo que no sucedía en la franquicia angelina desde el año 1970, con Jerry West y Wilt Chamberlain. Por los canadienses destacaron Leandro Barbosa, con 17 puntos, y DeMar DeRozan, con 15.
La diversión inicial de los Lakers la lideró un Derek Fisher ejemplar tanto en defensa, capaz de anular la explosividad de Jarrett Jack, como en ataque, lanzando el contraataque como si los años no pasaran por el veterano director de la orquesta angelina.
A la fiesta se sumó Bryant rápidamente. Tras sobrepasar a Jerry West como el segundo Laker que más lanzamientos ha anotado en la historia (ya sólo le supera Kareem Abdul-Jabbar, con 9.935), decidió deparar unos minutos de "showtime" de los que se benefició principalmente Gasol, que culminó con un mate precioso tras un pase sin mirar de la estrella californiana en contraataque.
Para rematar, tres triples del base reserva Steve Blake lanzaron a los Lakers al final del primer cuarto (33-20). Calderón salió a pista para el siguiente periodo y oxigenó el ataque canadiense con su templanza y distribución, de las que obtuvieron dividendos el brasileño Leandro Barbosa y el saltarín Sonny Weems.
Y de repente todo cambió con la estrategia de Jay Triano, cuya zona 2-3 atascó sobremanera a los Lakers y destapó la falta de recursos de los de Phil Jackson frente a ese planteamiento defensivo.
El parcial en ese cuarto fue de un abultado y sorprendente 22-38, que colocó el resultado en 55-58 al descanso en parte a la magistral dirección del base español -seis tantos, siete asistencias-, a los 15 puntos de Barbosa, con tres triples en tres intentos, y al dominio en los rebotes (siete más para los Raptors).
A partir de ahí el duelo se igualó y subió de intensidad. La defensa de Ron Artest sobre DeRozan secó al estilete canadiense, pero el lituano Linas Kleiza y Andrea Bargnani tomaron el testigo para seguir equilibrando la balanza a pesar del festival de juego de Bryant y Gasol.
Con 76-78 (m.34) regresó Calderón a la dirección de los Raptors, poco antes de que los locales cerraran el periodo en ventaja gracias a un triple de Shannon Brown y dos tiros libres de Gasol, quien con un movimiento vertiginoso en la zona clavó a David Andersen y comenzó a despejar el camino para los californianos (89-80, m.38) con un parcial de 11-2.Sin embargo, Toronto no arrojaba la toalla.
Con Calderón manejando los hilos, los Raptors volvieron a acercarse peligrosamente (93-90), hasta que Bryant decidió asumir el mando, sabedor de que incluso cuando erraba, el 16 angelino estaba al acecho para rebañar esos balones.
Según se acercaba la bocina final más se alejaba la victoria para los visitantes, que no pudieron con la excelsa defensa de los Lakers en los instantes finales, incluido un robo de balón fundamental de Gasol a 1:30 para la conclusión.
